Llamada Herculaneum hasta el año 79 y Resina hasta 1969, la zona arqueológica romana de Herculano se encuentra en la ciudad metropolitana de Nápoles.
Al igual que su vecina Pompeya, ambas fueron sepultadas bajo la lava tras la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Sin embargo, los restos arqueológicos de Herculano están mucho mejor conservados que los de Pompeya. Si has soñado con viajar en el tiempo a una antigua ciudad romana, Herculano es, tal vez, el mejor destino.
¿Qué pasó tras la erupción del Vesubio del año 79?
En Pompeya todo comenzó con una lluvia de cenizas, después cayeron piedras volcánicas de gran peso y más tarde los vapores de azufre atraparon la ciudad. Esto provocó que la gente tuviera que esconderse en sus casas, pero los vapores se filtraron y las piedras destrozaron las viviendas. El caos más absoluto arrasó con esta bella e imponente ciudad.
Al mismo tiempo, la erupción del Vesubio afectó a su vecina Herculano, pero de una forma diferente. La lava, el fango, las cenizas y la lluvia inundaron la ciudad de Herculano, que quedó sepultada bajo seis metros de ceniza. Como la ciudad se encontraba más cerca del volcán que Pompeya, la colada piroclástica (mezcla de gases volcánicos calientes, materiales sólidos y aire atrapado) alcanzó Herculano a una temperatura superior, de unos 450°C, por lo que las víctimas fueron reducidas al instante a esqueletos abrasados. Por el contrario, en Pompeya la ceniza se endureció alrededor de los cuerpos que conservaron la carne, que después se pudrió, dejando así la forma hueca como recuerdo para la historia.
Las 10 cosas más interesantes que ver en Herculano
En la mayor parte de los lugares que podéis ver a continuación se encuentran restos de frescos bastante bien conservados y todos ellos esconden muchas curiosidades. ¿Te las vas a perder?
1) El mundo de los difuntos a través de la “Casa del Esqueleto”
Esta vivienda se denomina así porque durante las excavaciones de 1830 se encontró un esqueleto en la planta alta. También se pueden ver restos de lava en las paredes, reflejo del terrible suceso del año 79 producido por el Vesubio.
2) El misterio de la “Villa de los Papiros”
Esta villa con espectaculares vistas al mar fue propiedad del suegro de Julio César, Lucio Calpurnio Pisón Cesonino. En 1785 se descubrió en este lugar una biblioteca con 1.785 rollos de papiro carbonizados como consecuencia de la erupción del volcán. Se cubrieron con ceniza volcánica y gracias a ello se pudieron conservar, por lo que actualmente se pueden leer los textos filosóficos griegos que se escribieron en estos papiros.
3) Amor y sexo en la “Casa del mosaico de Neptuno y Anfítrite”
El apasionante mundo de los dioses grecorromanos está presente en los frescos y en la rica decoración de mosaicos de algunas viviendas de Herculano. Los mosaicos se realizaban con teselas (piezas de piedra, terracota o vidrio policromado o vidriado) y eran una muestra del poder económico de la familia que allí vivía y, por esa razón, se colocaban en los lugares más distinguidos de las casas. Sin embargo, en las habitaciones (cubiculum) romanas, que eran espacios privados, se representaban escenas relacionadas con el amor y con temas eróticos. Por ese motivo, en esta casa nos encontramos con la imagen del dios romano Neptuno y su mujer, la nereida Anfítrite.
4) Fauna romana: la “Casa de los Ciervos”
Construida durante la época del emperador Claudio, la Casa de los Ciervos es una de las más elegantes de Herculano. Su nombre deriva de la escultura del jardín en la que se representa a un ciervo atacado por un grupo de perros. Las esculturas, al igual que los frescos y los mosaicos eran reflejo del poder de la familia, ya que tenían que contratar a los mejores “artesanos” de la época.
5) Los romanos y su gusto por el arte: La “Casa del Patio Bonito”
Como muestra del prestigio de la familia, en numerosas ocasiones se encargaban las mejores obras de arte para colocarlas en el patio de la casa, que constituía la carta de presentación de sus habitantes. Ejemplo de ello es la Casa del Patio Bonito, en cuyo atrio se puede apreciar un bello mosaico, así como pinturas murales realizadas con elementos geométricos.
6) Los Fornici
En este antiguo almacén de embarcaciones romanas se encontró en 1980 un conjunto de 300 esqueletos humanos. Se cree que este espacio fue uno de los lugares donde se refugió la población de Herculano ante la funesta erupción del volcán.
7) Los Thermopolia
Este lugar era un establecimiento en el que se vendían bebidas y comidas calientes. Por un lado, estaba compuesto por un mostrador que daba a la calle, y se decoraba con placas de mármol. Además, en el interior de los Thermopolia se encontraba un espacio donde la gente se podía sentar y comer. Por otra parte, en la zona trasera solían colocarse el almacén, con ánforas de vino y tinajas con frutos y legumbres.
8) Termas
Uno de los espacios sociales más importantes de los romanos eran las termas. Mientras que hoy en día los spas son únicamente espacios que favorecen la reducción del estrés, las termas romanas servían para la higiene corporal y las reuniones. Por ese motivo, el valor decorativo que se promovía en las termas era de gran importancia, ya que el arte solía estar asociado a la imagen y al prestigio social. Sin embargo, el concepto de spa actual en el que solo se pretende obtener la máxima relajación no necesita incorporar este tipo de elementos decorativos que, en el caso de los romanos, eran mosaicos que representaban asuntos marinos. De hecho, en las termas de Herculano- una de las que mejor se conservan en la actualidad- se pueden ver restos arqueológicos con imágenes como la de Tritón entre delfines.
En las termas había distinción entre las destinadas a las mujeres y a los hombres y, por lo que respecta a su estructura estaban formadas por tres salas termales: la sala del baño frío (frigidarium), la sala del baño templado (tepidarium) y la caliente (caldarium). También tiene una sala de baños de vapor (laconium), un vestuario (apodyterium) y los hornos donde se calentaba el agua (praefurnium).
9) El gimnasio
Partiendo del culto al cuerpo que ya estaba muy presente en la Antigua Grecia, no muy lejos de las termas romanas estaba el gimnasio (palestra). Junto a él a veces se podía encontrar, como en el caso de Herculano, una zona porticada y un estanque con peces para el ocio y disfrute de los deportistas tras una dura jornada de entrenamiento.
10) Teatro
Mientras que en la Península asociamos el teatro romano con la ciudad de Mérida, Cartagena, Cádiz, Itálica, Málaga, entre otros, más allá de nuestras fronteras tenemos que ampliar la mirada a teatros como el de Herculano. Con una estructura muy similar a los teatros actuales, el magnífico Teatro de Herculano podía acoger hasta 2500 espectadores. Recubierto de mármol de gran calidad, estaba decorado con esculturas de bronce de grandes dimensiones que representaban a personalidades de Herculano y miembros de la familia imperial.
¿Cómo llegar a las ruinas de Herculano?
Desde Madrid y Barcelona hay vuelos directos a Nápoles. Desde la estación Piazza Garibaldi de Nápoles hay dos trenes que van a Herculano. Se puede tomar la línea Napoli-Sorrento o la línea Napoli-Torre Annunziata-Poggiomarino y bajar, en ambos casos, en la parada de Ercolano Scavi. También se puede alquilar un coche en Nápoles, que se encuentra a tan solo 10 km de Herculano.
Otra opción es coger un vuelo a Roma y desde la estación de Termini tomar la línea Circumvesuviana hasta la estación Ercolano Scavi. El tiempo total de trayecto varía entre 2 y 3 horas. También se puede alquilar un coche en Roma, que se ubica a 230 km de Herculano.
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