Con 70 años, Wisdom está catalogada como el ave más vieja del mundo y, sorprendentemente, ha vuelto a ser madre. Esta albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis) incubó un huevo que eclosionó el 1 de febrero en el atolón de Midway, cerca del extremo noroccidental del archipiélago de Hawái. La incubación y nacimiento del polluelo fue vigilado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS por sus siglas en inglés), que tutela a Wisdom desde hace décadas y quien comunicó la buena nueva.
Wisdom ha sobrevivido a sus compañeros de apareamiento anteriores, así como al biólogo Chandler Robbins, quien la anilló por primera vez en 1956. Desde entonces ha alumbrado unas 40 crías. Esta última y otras más las ha criado junto a Akeakamai, su pareja desde el 2010, según los biólogos que la vigilan.
Aunque los albatros se aparean de por vida, pueden encontrar nuevas parejas si es necesario, por ejemplo, si sobreviven a su primer compañero
"Creemos que Wisdom ha tenido otros compañeros", dijo la bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Beth Flint. "Aunque los albatros se aparean de por vida, pueden encontrar nuevas parejas si es necesario, por ejemplo, si sobreviven a su primer compañero".
Wisdom, la famosa albatros de Laysan, ha puesto otro huevo en Atolón Midway (Hawái)
Wisdom puso el huevo a finales de noviembre y no ha eclosionado hasta ahora porque el periodo de incubación de los albatros es de unos 65 días. Wisdom y Akeakamai han alternado el proceso de incubación dando tiempo al otro de ir al mar para alimentarse. Ahora que el polluelo ya ha nacido continúan alternando sus expediciones marinas para alimentar a su cría. Así seguirán hasta el verano, cuando el joven albatros sea capaz de volar.
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Los albatros pasan el 90 % de sus vidas sobrevolando el Pacífico Norte, desde Alaska hasta Costa Rica, pero regresan siempre al mismo sitio para poner y cuidar de sus huevos. Lo hacen durante el invierno y siempre con la misma pareja.
Las probabilidades están en su contra, siempre que sucede es un motivo de celebración
De esta memoria y viaje de vuelta a su hogar de origen salió su nombre. Wisdom significa sabiduría en hawaiano y se le bautizó así porque los albatros, pese a pasar los primeros cinco años de vida en el mar, son capaces de regresar a su lugar de nacimiento para procrear. El atolón de Midway recibe más de un millón de albatros que regresan a anidar cada año.
“Debido a que los albatros solo anidan cada uno o dos años, la comunidad internacional de aves espera ver si ha podido regresar y anidar”, explica Sean Dooley, gerente nacional de BirdLife Australia "Las probabilidades están en su contra, siempre que sucede es un motivo de celebración".
Criar a en edad avanzada
El regreso de Wisdom al atolón de Midway cada dos años ha permitido a los investigadores constatar que los albatros pueden reproducirse más allá de los 70 años, algo insólito en la mayoría de las aves.
“Muchos animales salvajes se pueden reproducir hasta la vejez. Solo los primates y las ballenas tienen una vida útil prolongada después de la fertilidad. Para los humanos parece extraordinario, pero todavía estamos determinando si esto es normal para estas magníficas aves", explica Dooley.
Se trata del trigésimo séptimo de Wisdom, el ave salvaje más longeva conocida
La mayoría de las aves no se reproducen a tan avanzada edad porque no tienen una esperanza de vida tan larga como los albatros. Las otras únicas aves longevas que se conocen son las cacatúas y los loros.
Se espera que los albatros envejezcan y que su frecuencia de reproducción disminuyan con la edad, por lo que Wisdom es inusual en el sentido porque parece reproducirse con bastante regularidad
Los biólogos no saben que esperanza de vida tienen los albatros y si Wisdom es una excepción o lo habitual, simplemente es el único albatros del que han obtenido datos durante tantos años.
“Por lo general, se espera que los albatros envejezcan de la misma manera que los humanos y que su frecuencia y éxito de reproducción disminuyan con la edad, por lo que Wisdom es inusual en el sentido de que todavía parece reproducirse con bastante regularidad”, asegura Richard Phillips, jefe de conservación del British Antartic Survey.
Wisdom con la cría nacida en febrero de 2017
De hecho, Wisdom ha sorprendido a los investigadores en este respecto, ya que ha dado a luz polluelos casi todos los años durante los últimos 15 años.
Estamos en territorio inexplorado y la supervivencia del ave hasta ahora es un rayo de esperanza
“¿Cuántos años más sobrevivirá Wisdom para seguir incubando polluelos? Nadie lo sabe realmente”, dijo Mike Parr, presidente de American Bird Conservancy. "Estamos en territorio inexplorado y la supervivencia del ave hasta ahora es un rayo de esperanza”.
Cambio climático y la pesca: los riesgos a los que se enfrentan las aves marinas
Además de criar relativamente poco, la pesca con palangre y otras industrias pesqueras han sido los responsables de la disminución de poblaciones de aves marinas como el albatros.
Dooley también asegura que el cambio climático está afectando a las aves marinas como los albatros. “Los cambios en el agua templada y los cambios en las corrientes en el agua y los vientos significan que… la extensión que tienen para volar para encontrar comida aumenta a medida que sus especies de presas buscan aguas más frías; es una gran amenaza inminente a la que se enfrentan las aves marinas, los albatros en particular".
Los cambios en el agua templada y los cambios en las corrientes en el agua y los vientos es una gran amenaza inminente a la que se enfrentan las aves marinas, los albatros en particular
Los albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis), del que forma parte Wisdom, comparten el atolón con otros dos millones de albatros de otras especies, como el albatros de patas negras (Phoebastria nigripes) y el albatros de cola corta (Phoebastria albatrus), ambos catalogados como «vulnerables» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Desde que nació Wisdom, hace ya siete décadas, las poblaciones de aves marinas han caído un 70 % en todo el planeta.
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