Naves de haces láser y mástiles de paneles solares para alimentar sondas en la noche lunar - Eureka

Uno de los grandes obstáculos que limitan la exploración de la Luna es cómo superar la noche lunar. Durante unas dos semanas las sondas lunares situadas en la superficie tienen que sobrevivir sin la luz del Sol a temperaturas inferiores a los –130 ºC, un reto que la mayoría no consigue superar. Una solución es diseñar misiones que solo aguanten dos semanas y rezar para que sobrevivan a una o dos noches lunares, una estrategia barata, pero ciertamente subóptima (que por el momento es la elegida para el programa CLPS de la NASA). Otra solución mejor, aunque mucho más cara, es usar energía nuclear, bien sea con generadores de radioisótopos (RTG) o reactores de fisión. Por último, podemos probar suerte con baterías y materiales aislantes de nueva generación. El empleo de RTG y calefactores RHU ha permitido que los experimentos de las misiones Apolo 12, 14, 15, 16 y 17 y los rovers soviéticos Lunojod 1 y 2, además de las sondas chinas Chang’e 3 y Chang’e 4, funcionen durante años y sobrevivan a numerosas noches lunares. Por su parte, la sonda japonesa SLIM fue capaz de sobrevivir tres noches lunares gracias al uso de nuevas baterías y materiales.